皇帝掀开被子坐起身，一手支着额头，闭目沉静，内侍们也不敢打搅，静静立在那里等着皇帝起来。不过他只是耽误了一小会儿，很快就恢复如常，照常洗漱用饭，然后看书批奏。待到下午午休后，便是皇帝一天中唯一的欢娱之时。延熙帝幼承圣训，诗书棋画样样精通，毫不逊于汉人名士。此时日光透过轩窗洒进室内，将宽大的桌上照得亮堂，桌上铺开一张绢纸，皇帝正在细细落笔。宫人们离得不近，只能侧着瞥一眼，远远看过去似乎是什么画作。这是皇帝近来的新爱好，旁边的画匣里已经放了满满一匣子的卷轴。不过今日，皇帝画着画着忽然停了，他坐下来端详着画作许久，然后对着一边的白准道：“近来宫中可要办什么宴席？”白准一时有些懵，如今无节无庆的，办什么宴席。但皇帝这么问了，显然是有深意，他绞尽脑汁地想，终于从纷繁杂乱的日子中记起来，似乎，皇帝的寿宴要到了。“陛下，下月是您的寿宴。”但皇帝并无喜意，他半靠在椅上，双臂张开放于扶手上，五指作拢慢慢地敲着，“我尚在孝期，岂有庆诞之礼。”白准飞快地在脑中过了一遍皇帝的意思，陛下肯定不会无缘无故提起，既然提起就是有这个意思，但恐怕碍于孝期无法大办，只是迫于臣下的劝进才勉强做寿。他上前一步，真切地说道：“陛下孝感动天，太后在天之灵自然勿怪。但陛下乃天子，天命附身，寿时敬天，非失礼于太后。不若宴席期间禁绝歌舞，亦是两全之法。”这一番话说完，皇帝认真听进去了，沉思一会儿方才道：“你说得有礼，只是还需简办，席上不可饮酒。你去知会光禄寺，一切从简。”“另外，如今重阳逾近，我欲宴请京中七十以上老者，让京兆尹准备着。”“七品以上都可列席。”白准低头应喏。此时窗外恰好吹来一阵清风，吹得桌上白绢翘起一角，白准就这样看到了一片艳红的裙角，那是个……女子？但很快就被皇帝压下去盖住，白准匆忙低下头，掩盖住自己惊愕的眼神。又一卷绢纸放进了画匣。延熙元年，皇帝践祚第一年，也曾在太华殿宴请过老人，如今再度宴请，皇帝也觉得恍如隔世。他亲自为三老五更割牲，还赐下服裳，满殿的人都怀着敬慕的心情看着他。此次赐赏不分官民，老翁老妪们多为平民，活了一辈子第一次看见皇帝，已是激动地不能自已，如今皇帝还亲自敬礼服侍，简直诚惶诚恐，不知该作何动作，幸有礼官指引才不至于出打乱子。皇帝赏赐过后拢起袖子，在宫人端来的铜盆中净手。盆中水波荡漾，皇帝的目光也顺着流光往下轻轻一扫，掠过众人身上。时隔多日，冯照再次进宫，只是一个从六品官的家眷，宫中已经没有太后姑母，也没有专门的马车来接她。只有老老实实随着人流穿过行道步入宫中。冯照心中多有慨叹，崔慎见她心情不佳，将她大袖下的手慢慢握住，还捏了捏她的手心。冯照反手握住他的手，两个人一起慢慢走着。一直到了宴上，崔慎握着冯照的手都不曾松开，甚至于皇帝驾临，他的手还握得更紧了。朝廷还在孝期，宴席无酒也无大荤，倒是桌上的一碗乳酪颇得冯照心意，一会儿就吃完了。崔慎见她爱吃，就把自己那份也给她，不过冯照要拿勺子他却不肯，非要自己拿勺子喂他。冯照狠狠瞪他一眼，当着大殿这么多人他也不害臊。她迅速把崔慎手上的勺子抢过来，剜他一眼，这才一口一口把乳酪吃完。此时皇帝亲自下台到席间，和老翁老妪们问谈，以茶代酒示敬。殿中瞬间嘈杂起来，伺候的内侍，宗亲和京兆尹都围过来，在皇帝身边笑呵呵地闲谈，促成了这其乐融融的场面。等冯照再抬起头，却发现周围渐渐变得安静。此时皇帝端着茶，已经轮转过来要给旁边这老妪敬茶，于是周围人也都来到了他们面前。崔慎在殿中品阶最低，自然被安排到了最尾，以至于和老妪临近。她精神矍铄，以一种揶揄的眼神看着他们二人。冯照顺着她的目光看向崔慎的桌子，才发现他竟找婢女要来满满一盘子酪碗，一心等她吃完再递给她。别人都是一桌子饭菜，他一桌子都是白碗，显眼至极。皇帝的目光轻轻撇过，落到桌面上，又很快落到杯中茶水上，勾起一个意味不明的笑，掺杂着丝丝冷意。