回到府中，沈毅和沈柔止与舅父一家一起用了晚膳，舅母和表妹表弟得知兄妹俩就要离京，很是不舍。特别是钱馨，柔止表姐性子跳脱，和旁的小姐们很是不一样。表姐好像从来不知道累似的，每日都很欢乐，自己哪怕不动，坐在表姐身边都觉得高兴，如今表姐要走，自己又要一个人，母亲又该日日唠叨读诗书习礼仪，无趣的很。转眼就到了离京这日，舅父舅母本想将外甥甥女送到城外，只沈柔止得了消息李元恒今日在城外长亭中等她，便将其劝回，只道二人来时如何回去也如何，必能像来时一样平安到家。沈毅也道送君千里终须一别，让舅父舅母不必挂牵。钱文昌夫妇看着懂事的两人，不再执着，和儿子女儿一起送到民安巷外就回府去了。来时，一路游玩，春景相伴，旅途劳顿却心神旷怡。去时，车马匆匆，秋日萧索，行程初始便觉神倦心疲。沈毅担心来年科考是否能顺利重开，自己读书并不拔尖，明年就十八了，若失了这一次机会，也不知弱冠之前能否金榜题名。随着马车离城门越来越近，沈柔止的心开始不安分起来，既有马上要见到李元恒的激动又有一丝不舍。她以为这不舍就跟养的猫儿狗儿日子长了离开时的不舍一样，可不知为何心底泛着丝丝缕缕的疼，这疼就像蚂蚁在心口咬了一口，酸酸涨涨，不要人命，就是一直提醒着你，想他，想他，还是想他。沈柔止想不明白，索性不再想。君心城外长亭中，李元恒站于亭下，举目远望城门车马往来。沈柔止撩起帘子一角往外看，就见远处一颀长身影立于柳树旁的长亭内。柳条已成金黄，阳光下闪烁着暖暖的光，在风中轻轻摇曳，将一身玄衣的冷寂的男子也染上了一层金黄。沈柔止朝窗外的小厮喊道：“跟哥哥说一声，前面长亭停一下。”小厮应是，打马朝前方马车跑去。沈毅听到妹妹传话，一面应下，一面也掀起车帘朝长亭处望去，竟瞧见两个男子立于亭中，明显一主一仆，心中不免纳罕，妹妹于京中还有异性友人，还专门跑到城外长亭送别，让人不免怀疑两人关系。片刻后，马车缓缓停下，沈毅先急忙下车，钻进妹妹马车，沈柔止看哥哥忽然上来，吃了一惊：“哥哥，你怎么上来了？”沈毅一脸严肃：“那男子可是与你送别？什么时候的事？他对你是不是有什么企图？”听着哥哥一连串的发问，沈柔止好笑又无奈：“是是是，他就是我在京中认识的一个好友，没有企图，我先下去跟他说几句话，以后再跟你好好说说。”说完也不管沈毅在身后眉头紧蹙的模样，下车去了。李元恒看着沈柔止穿着一身淡绿色袄裙，裙摆上刺着几只蝴蝶，头上斜插芙蓉暖玉步摇，随着动作在耳旁轻晃，似是裙上的蝴蝶飞到了头上，衬得少女如仙子下凡尘，楚楚动人，就那么从马车上轻轻一跃跳了下来。本无甚表情的男子嘴角微微扬起，迎上前去，道：“不急。”沈柔止小跑至亭外站定，有些气喘：“你你等久了吧？”李元恒转身从亭中取了一盏茶，递于她手中，道：“没有，我也刚到。天气渐凉，衣服都带足了吧？”沈柔止呷了一口茶，抬眸望他：“带足了，放心吧。你今天不用上值么？”见她鬓边有一缕碎发，他抬起手帮她轻轻拂至耳后，道：“向上峰告了半日假，往后我有空会给你写信，你记得回信，还有---”话还未说完，就听前面不远处有人大喊：“喂，手拿开，做什么呢？”沈柔止听到声响，便知是哥哥，将茶杯塞到李元恒手里就朝哥哥快步走去：“哥哥，你怎么下来了，不是告诉你就说几句话么？”沈毅怒目圆瞪：“哼，我不下来他动手动脚的，我不下来行么？他和你到底是何关系？说，不说我回去告诉爹娘，让他们关你禁闭。”沈柔止自小就跟猴子似的上蹿下跳，惹了不少祸，父亲母亲没少关她禁闭，她又最是耐不住寂寞的性子，最怕被关禁闭，听沈毅这么一威胁，心有惴惴，扯着哥哥的袖子解释道：“哎呀，他就是教过我骑马，练些功夫，跟韩师父一样也算是我的师父，他倒是说过喜欢我，可韩师父也说过喜欢我，不过我都没应。哥哥，你先别告诉爹娘，他们老说我不懂礼数，你要说了肯定又要拘着我，不让我出去玩了，好不好嘛？哥哥~~~”看着小姑娘撒娇的模样，李元恒心中又柔软了一分，他上前一步，行了一礼：“这位便是沈兄吧，在下李元恒，有幸与令妹相识，确实倾慕她，只是如今朝务繁忙，无暇顾及提亲之事，他日待李某抽的身来，定亲往临幽赔罪。”